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信陽毛尖是河南省著名土特產(chǎn)之一，素來以“細(xì)、圓、光、直、多白毫、香高、味濃、湯色綠”的獨特風(fēng)格而飲譽中外。信陽毛尖茶清代已為全國名茶之一，1915年榮獲巴拿馬萬國博覽會金獎，1958年評為全國十大名茶之一，1985年獲中國質(zhì)量獎銀質(zhì)獎，1990年“龍?zhí)丁泵獠璐硇抨柮馄放茀⒓訃以u比，取得綠茶綜合品質(zhì)第一名的好成績，榮獲中國質(zhì)量獎金質(zhì)獎，1982年、1986年評為部級優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品，榮獲全國名茶稱號，1991年在杭州國際茶文化節(jié)上，被授予“中國茶文化名茶”稱號，1999年獲昆明世界園藝博覽會金獎。

歷史上信陽毛尖主產(chǎn)于信陽市、信陽縣和羅山縣(部分鄉(xiāng))一帶。據(jù)查證。信陽毛尖獨特風(fēng)格的形成是在20世紀(jì)初期，清代季邑人蔡竹賢提倡開山種茶，隨后出現(xiàn)了元貞(震雷山)、廣益、裕申、宏濟(車云)、博厚、森森(萬壽)、龍?zhí)?、廣生等八大茶社，發(fā)展茶園面積有400余畝，逐漸改進(jìn)完善了毛尖的炒制工藝。新中國建立以后，國家對發(fā)展茶葉生產(chǎn)極為重視，采取了一系列扶助措施。特別是改革開放以來，隨著科技的發(fā)展，信陽毛尖的產(chǎn)量和質(zhì)量均有很大提高。目前，全市茶園面積有80萬畝，開采面積70萬畝，茶葉總產(chǎn)值8億多元，社會總收入12億元以上。產(chǎn)品暢銷全國各地，遠(yuǎn)銷日本、美國、德國、新加坡、馬來西亞等國及港、澳地區(qū)。

上等優(yōu)質(zhì)原料是炒制名茶的基礎(chǔ)。信陽茶區(qū)屬高緯度茶區(qū)，四季分明，茶園比南方開采晚、封園早。每年隆冬季節(jié)，冰雪封凍了高山，覆蓋了大地，萬物失去了生機，唯有茶樹傲寒而立，青枝綠葉，茶花次第怒放，濃香溢人，煞有春意，似乎在向大自然宣告——我是強者。人們?yōu)榱私o這強者注入更強的活力，每年都及時對茶園進(jìn)行封根培土，增施有機肥。茶樹借助這特殊力量和休養(yǎng)生息的機會，貯存了大量的養(yǎng)分，滿足了翌年生長需要，加之深山區(qū)陽光遲來早去，所以這里茶葉內(nèi)含物豐富，特別是氨基酸、兒茶素、咖啡喊、芳香物質(zhì)、水浸出物等含量，均優(yōu)于南方茶區(qū)，為南方茶區(qū)所不及。這里采茶期分三季：谷雨前后采春茶，芒種前后采夏茶，立秋前后采秋茶。谷雨前后只采少量的“跑山尖”，“雨前毛尖”被視為珍品。每逢采茶季節(jié)，滿山遍野身著紅、綠衣的采茶姑娘，似仙女下凡，似玉蝶翩翩起舞，用她們纖細(xì)的嫩手，一朵朵、一芽芽的采摘細(xì)嫩芽葉。你怎會想到1千克特級信陽毛尖竟然需10萬多個芽頭。這里凝結(jié)了多少采茶姑娘的心血啊?！罢l知杯中茶，朵朵皆辛苦”，可想信陽毛尖的采摘標(biāo)準(zhǔn)要求是如此嚴(yán)格。特級毛尖一芽一葉初展的比例點85%以上;一級毛尖以一芽一葉為主，正常芽葉占80%以上;二三級毛尖以一芽二葉為主，正常芽葉占70%左右;四五級毛尖以一芽三葉及對夾葉為主，正常芽葉占35%以上;要求不采蒂梗，不采魚葉。80年代后期，新開展的特優(yōu)珍品茶，采摘更是講究，只采芽苞。信陽毛尖對盛裝鮮葉的容器也很注意，用透氣的光滑竹籃，不擠不壓，并要求及時送回蔭涼的室內(nèi)攤放2-4小時，趁鮮分批、分級炒制，當(dāng)天鮮葉當(dāng)天炒完。

信陽毛尖品質(zhì)好，端在炒中成。信陽毛尖炒制工藝獨特，炒制分“生鍋”、熟鍋”、“烘焙”三個工序，用雙鍋變溫法進(jìn)行?！吧仭钡臏囟?40-160℃,“熟鍋”的溫度80-90℃，“烘焙”溫度60-90℃，隨著鍋溫變化，茶葉含水量不斷減少，品質(zhì)也逐漸成?！吧仭笔莾煽诖笮∫恢碌墓鉂嶈F鍋，并列安裝成35℃-40℃度傾斜狀。“生鍋”用細(xì)軟竹扎成圓掃茶把，在鍋中有節(jié)奏地反復(fù)挑抖，鮮葉下綿后，開始初揉，并與抖散相結(jié)合。反復(fù)進(jìn)行4分鐘左右，實成圓條，達(dá)四五成干(含水理55%左右)即轉(zhuǎn)入“熟鍋”內(nèi)整形;“熟鍋”開始仍用茶把繼續(xù)輕揉茶葉，并結(jié)合散團，待茶條稍緊后，進(jìn)行“趕條”，當(dāng)茶條緊細(xì)度初步固定不沾手時，進(jìn)入“理條”，這是決定茶葉光和直的的關(guān)鍵?！袄項l”手勢自如，動作靈巧，要害是抓條和甩條，抓條時手心向下，拇指與國外四指張成“八”定形，使茶葉從小指部位帶入手中，再沿鍋帶到鍋緣，并用拇指捏住，離鍋心13-17厘米高處，借用腕力，將茶葉由虎口處迅速有力敏捷搖擺甩出，使茶葉從鍋內(nèi)上緣順序依次落入鍋心?！袄怼敝疗甙顺筛蓵r出鍋，進(jìn)行“烘焙”;烘焙經(jīng)初烘、攤放、復(fù)火三個程序，即成品優(yōu)質(zhì)佳的信陽毛類。上等信陽毛類含水量不超過6%。

信陽毛尖初制后，經(jīng)人工揀剔，把成條不緊的粗老茶葉和黃片、茶梗及碎末揀剔出來。揀出來的青綠色成條不緊的片狀茶，叫“茴青”，春茶茴青又叫“梅片”?！败钋唷睂傥寮壊?，揀出來的大黃片和碎片末列為級外茶。經(jīng)揀剔后的茶葉就是市場上銷售的“精制毛尖”。

為了適應(yīng)市場經(jīng)濟需要，1994年元月，原信陽行署經(jīng)專家論證，決定將同緯度、同工藝、同質(zhì)量、同地區(qū)生產(chǎn)的毛尖茶統(tǒng)稱為信陽毛尖。這是一個科學(xué)而明智的舉措，起到了“地盡其利、物盡其用、人盡其才”的作用，從而使信陽毛尖產(chǎn)地擴大到9個縣(區(qū))，形成了中國第一個名優(yōu)茶生產(chǎn)基地。

2003年2月19日國家工商總局商標(biāo)局正式批準(zhǔn)信陽毛尖注冊證明商標(biāo)，信陽市茶葉協(xié)會受信陽市政府委托，成為信陽毛尖的注冊人。證明商標(biāo)是公益性商標(biāo)，可授權(quán)符合條件的單位使用。該證明商標(biāo)規(guī)定：信陽毛尖證明商標(biāo)的使用范圍必須是東至固始縣泉河流域、西至桐柏山大別山交界處、北到淮河沿線、南至大別山北側(cè)信陽市行政區(qū)域內(nèi)符合信陽毛尖品質(zhì)特點和加工工藝的茶葉。