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“紅茶”一名，始見于明代劉基所撰《多能鄙事》一書，陳椽《茶業(yè)通史》有述，葡萄牙人科魯茲神甫于1556年到達中國，1560年左右回國后著書中有言：“凡上等人家皆以茶敬客。此物味略苦，呈紅色?！背始t色即指紅茶湯?？梢?560年以前，就有紅茶了。

1607年荷蘭東印度海船首次運銷歐洲的紅茶就是福建省崇安縣星村生產(chǎn)的小種紅茶。故可結(jié)：福建武夷山首創(chuàng)小種紅茶，時間是在16世紀末與17世紀初之間。

首先創(chuàng)制的是小種紅茶，由炒青發(fā)展而來。日曬代替殺青，當是在炒青基礎(chǔ)上的進一步發(fā)展，揉捻后發(fā)現(xiàn)葉色變紅更快，于是逐漸認識了變色的規(guī)律。后在揉捻結(jié)束堆放片刻，使其發(fā)紅更明顯，質(zhì)的變化更大，而后炒和烘，則色香味完全改變。

工夫紅茶是在小種紅茶基礎(chǔ)上演變而來，清朝董天工《武夷山志》載有小種和工夫的茶名。小種紅茶是鮮葉加工復雜，毛茶加工簡單；工夫紅茶則相反，簡化鮮葉加工，毛茶加工大下工夫，所以叫工夫紅茶。