從古至今，我國茶類的演變，大體經(jīng)歷了咀嚼鮮葉、生煮羹飲、曬干收藏、蒸青做餅、炒青散茶，后來再到綠茶、白茶、黃茶、黑茶、烏龍茶、紅茶、再加工茶等多種茶類的發(fā)展過程。

三國時期的魏國就已經(jīng)出現(xiàn)了茶葉的簡單加工，將采來的葉子先做成餅后曬干或烘干，這是制茶工藝的萌芽。

從茶葉發(fā)展的歷史而言，白茶應(yīng)該是最早的茶類，因為古人將茶葉曬干保存就是白茶的生產(chǎn)方法。最早出現(xiàn)白茶的文獻(xiàn)是宋徽宗的《大觀茶論》，其中記載“白茶自為一種，與常茶不同，其條敷闡，其葉瑩薄，崖林之間，偶然生出，雖非人力所致，有者不過四、五家，生者不過一、二株，所造止于二、三夸而已，芽英不多，尤難蒸焙，湯火一失，則已變?yōu)槌Ｆ贰薄?/p>

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書中所講的白茶，包括三色細(xì)芽、銀絲水芽說的都是由葉片白化的茶樹的鮮葉制作而成的白茶，其制作方法也與綠茶相同，這與武夷山的白雞冠、浙江安吉白茶、寧波印雪白茶是一個概念。

公元1115年北宋政和五年，當(dāng)時北苑御茶園進(jìn)貢的龍鳳團(tuán)茶，被稱之為白茶，用的或許就是這類茶樹。當(dāng)然彼時的白茶只是一種茶葉的外貌特征與現(xiàn)如今六大茶類中不炒不揉制作而成的白茶是不同的。

按現(xiàn)代六大茶類的定義為標(biāo)準(zhǔn)，最早的白茶在明代時才算正式出現(xiàn)。明代文學(xué)家田藝蘅在《煮泉小品》中記載：“茶者以火作者為次，生曬者為上，亦近自然······清翠鮮明，尤為可愛”。意思是這種茶，用火烘干的相對而言算是比較次的，日曬制作的才是比較好的，更加接近自然。

這與今天白茶制作的工藝的評定幾乎一樣，相對而言，日曬或室內(nèi)自然萎凋而成的白茶比加溫萎凋的白茶品質(zhì)會更好。

而現(xiàn)代商品化的白茶，據(jù)《建茶考》的作者林今團(tuán)先生考證，發(fā)源于建陽水吉，約在清朝乾隆年間的后期。從產(chǎn)品創(chuàng)始到商品形成，大體歷經(jīng)了二三十年。這期間制作的白茶是以當(dāng)?shù)夭瞬栌啄垩咳~采制而成，因菜茶在閩北又稱小菜茶和小茶，所以當(dāng)時用菜茶制作的白茶俗稱小白。

福鼎白茶早期也是用當(dāng)?shù)氐牟瞬杵贩N制作白茶。在福鼎大白茶品種發(fā)現(xiàn)后，于19世紀(jì)60年代福鼎茶人改用福鼎大白茶的壯芽為原料制作白茶，俗稱大白。

政和縣在1880年發(fā)現(xiàn)政和大白茶茶樹品種，于1889年開始產(chǎn)制銀針，隨后產(chǎn)量增長迅速。隨后由于用大白茶做的白毫銀針，出口價高于原菜茶加工的銀針10多倍。于是菜茶銀針逐漸退出了白毫銀針的歷史舞臺。

水仙白的創(chuàng)制時間大約在1913年左右，由建陽大湖村的老茶農(nóng)，從水仙茶芽梢中“挑針”制銀針芽，余下茶葉原料制做“水仙白”，由此制作而成。從以上白茶品種出現(xiàn)的先后順序來看，與茶學(xué)泰斗張?zhí)旄Ｋf的一致，先有小白，后有大白，再有水仙白。

下面我們來聊聊白茶的流通發(fā)展史。

道光年間，建陽所產(chǎn)的白茶開始遠(yuǎn)銷甘肅等西北地區(qū)。隨后隨著外銷的發(fā)展特別是僑胞白茶消費(fèi)的興起，白茶大量向東南亞輸出。福鼎白茶和政和白茶早在清末也就開始了外銷之路，銷量穩(wěn)步增長，到民國時期已經(jīng)成為重要的外匯來源。

1928年政和茶人宋師煥、季大興與時任國民政府福建省財政廳廳長一并赴香港，與港方商談白茶售銷亊宜，開拓了香港市場。從此政和大白銀針直銷香港，市場擴(kuò)大，銷量倍增。據(jù)貿(mào)易檔案統(tǒng)計，民國二十九年政和全縣銷售香港茶葉已達(dá)二萬六千余箱。

1968年為了滿足外銷要求，提高白茶的茶湯濃度、增加比重。福鼎白琳茶廠創(chuàng)造了白茶的新工藝制法，新工藝白茶又稱新白茶或金玉蘭，其主要工藝技術(shù)特點是將萎凋后的茶葉進(jìn)行短時、輕微快速揉捻，然后迅速烘干，生產(chǎn)出的新工藝白茶條索更緊結(jié)、湯色加深、濃度加強(qiáng)，受到消費(fèi)者的廣泛歡迎，新工藝白茶大量外銷香港。

值得一提的是在2000年之前白茶基本以外銷為主，即使是白茶產(chǎn)區(qū)的茶葉種植農(nóng)戶也極少喝到白茶，而近些年隨著國內(nèi)白茶熱的興起，白茶在內(nèi)銷上的份額持續(xù)增長。白茶逐漸成為眾多飲茶愛好者的日常茶飲。

在泡法上，白茶不但可以在茶桌上用蓋碗泡、用茶壺煮、也可以像綠茶一樣在杯子中長期浸泡、而且還可以用涼水冷泡。在成型上可以壓制成茶餅、巧克力狀、球狀、月餅狀等等多種多樣的形狀加之具有抗輻射、抗氧化、抗腫瘤、降血壓、降血脂、降血糖、醒腦提神、消暑解熱等多種功效。

未來的你，在茶桌之外的辦公室桌上的茶杯中、車載保溫杯、冷飲果汁店這些地方，也許都能看到白茶的身影。